Walter Gropius

Issu d’une famille d’importants architectes allemands (père et grand-oncle), il étudie l’architecture à Munich (1903 – 1904), puis à Berlin (1905 – 1907), puis travaille dans l’agence Peter Behrens jusqu’en 1910. C’est à cette date qu’il commence à travailler en indépendant. Les premiers maîtres d’ouvrages avec lesquels il peut exprimer sa créativité sont issus du monde de l’industrie, avec notamment la construction de l’usine Fagus d’Alfeld-an-der-Leine en 1911, aux toits plats, à la structure métallique et aux façades entièrement vitrées, caractérisée par des lignes orthogonales. La carrière de Gropius fut interrompue par la Première Guerre mondiale. Appelé comme réserviste, il servit sur le front ouest en tant que sergent major durant toute la période des hostilités où il fut blessé au point de frôler la mort.

En 1915 il épouse Alma Mahler, la veuve de Gustav Mahler. Ils divorcent en 1920. La mort prématurée de leur fille Manon inspira à Alban Berg son concerto à la mémoire d’un ange (écrit en 1935).

Même s’il est souvent plus reconnu comme figure du fonctionnalisme, son monument aux morts de mars, dessiné en 1919 et érigé en 1920 montre l’influence de l’expressionnisme sur son travail. En 1919 Gropius fit partie de la Gläserne Kette, une correspondance entre utopistes expressionnistes, sous le pseudonyme de Maß.

Après guerre, en 1919, il succéda à Henry van de Velde (remercié en 1915 à cause de sa nationalité belge) à la tête de l’école des Arts appliqués de Weimar. C’est cette académie que Gropius va transformer en une école d’anthologie, le Bauhaus. Cette école est composée d’une école d’architecture, une école d’art, d’une école de design, d’une école d’artisanat, d’une école de théâtre, etc. Parmi les professeurs, sont venus enseigner Paul Klee, Johannes Itten, Josef Albers, Herbet Bayer, László Moholy-Nagy et Wassily Kandinsky. On apprenait aux élèves à utiliser les matériaux modernes et innovants, ainsi qu’à réfléchir à la production et au design à l’heure de l’industrialisation. Cette école eut un impact décisif sur l’esthétique moderne et fonctionnaliste, puis plus tard sur le style international.

Il participe au concours d’architecture pour la construction du siège du journal Chicago Tribune en 1922.

1933, Bauhaus, fermé sous l’ordre du régime nazisme, a perdu ses créateurs. Ce fut le début de l’exode des artistes et professeurs aux États-Unis. En 1937, il décide d’émigrer aux États-Unis où il dirige la Graduate School of Design de Harvard. Il est l’associé de Marcel Breuer jusqu’en 1941.

Walter Gropius Residence, Lincoln, MA, 1938

Il mène plusieurs expérimentations d’habitat standardisant en cherchant à éviter la monotonie. En 1946, il fonde l’agence The Architects Collaborative (TAC). Philip Johnson, Paul Rudolf, John Johansen et Edward Barnes sont ses étudiants à Harvard.