Pour attirer l’attention sur l’exploitation des travailleurs migrants étrangers aux Émirats arabes unis, 130 personnalités internationales boycott la construction du musée Guggenheim sur l’île de Saadiyat. C’est sur cette même île que se dresse le chantier du Louvre d’Abou Dhabi -voir l’article sur le projet du Louvre par Jean Nouvel-.
Le boycott organisé par des artistes à l’encontre du musée Guggenheim d’Abou Dhabi, le 17 mars 2011, constitue une étape majeure pour attirer l’attention sur l’exploitation des travailleurs migrants étrangers participant à la construction de ce musée également conçu par Jean Nouvel sur l’île de Saadiyat.
Les personnalités sont des artistes, des conservateurs et des écrivains. Ils ont signé un appel au boycott afin d’exiger que la fondation Guggenheim et son partenaire à Abou Dhabi, la Société d’investissement et de développement touristique (Tourism and Development Investment Company, TDIC), protègent les droits des travailleurs construisant la nouvelle succursale du musée sur l’île de Saadiyat.
Les signataires indiquent qu’ils refuseront toute coopération avec ce projet tant que le musée Guggenheim et son partenaire n’auront pas garanti la mise en œuvre de mécanismes visant à rembourser les frais de recrutement payés par les travailleurs et à recruter un observateur indépendant, digne de confiance, qui rendra publiques ses conclusions sur les conditions de travail sur le site.
« Ce groupe d’artistes éminents annonce clairement qu’il n’exposera pas ses œuvres dans un musée construit par des travailleurs victimes d’abus et que les mesures prises à ce jour par le Guggenheim et la TDIC sont inadaptées », a expliqué Sarah Leah Whitson, directrice de la division Moyen-Orient de Human Rights Watch. « Si le Guggenheim et la TDIC ne tiennent pas compte des préoccupations des artistes, le musée risque d’être plus célèbre pour mettre en avant les violations du droit du travail que l’art. »
Dans un rapport de 2009, Human Rights Watch avait décrit en détail un cycle d’abus sur l’île de Saadiyat qui laissait les travailleurs migrants lourdement endettés et dans l’impossibilité de défendre leurs droits, ou même de quitter leurs emplois. Chacun des 94 travailleurs interrogés pour le rapport avait indiqué avoir payé des frais de recrutement avant d’être embauché, ce qui tend à démontrer que cette pratique est très répandue aux Emirats.
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