Un train propulsé à l’électricité provenant de panneaux photovoltaïques est imaginé chez nos amis belges.

C’est devenu une réalité le lundi 6 juin 2011, date qui restera dans les annales de la SNCB.
C’est en effet ce jour que le premier train circulant à l’énergie solaire (photovoltaïque) est parti de la gare d’Anvers Central.

Cet exploit a été rendu possible grâce à l’installation de 16.000 panneaux photovoltaïques sur le toit du tunnel ferroviaire (rebaptisé « tunnel du soleil ») de la ligne à grande vitesse qui relie Anvers à Amsterdam.
Ecoutez Sophie Brems ce matin dans la séquence environnement du journal de 8h sur la RTBF :
L’installation sur le tunnel ne fournit pas uniquement de l’électricité pour la circulation des trains, mais également pour tout ce qui concerne l’infrastructure des gares comme l’éclairage, le chauffage, les panneaux de signalisation… ce qui selon le gestionnaire Infrabel rend ce projet unique en Europe.

Au total ce sont chaque année 3.300 MWH d’électricité qui sont produits, ce qui correspond à la consommation annuelle de 950 familles, cela permettra chaque année à 4.000 trains de circuler à l’énergie solaire, ou correspond à une journée complète de circulation ferroviaire en Belgique.

La ligne, conçue pour les trains à grande vitesse (TGV) reliant Paris à Amsterdam en passant par Bruxelles, y traverse une réserve naturelle protégée.
Le tunnel a initialement été construit pour limiter l’impact de la circulation ferroviaire sur les zones boisées environnantes.
Pour limiter les nuisances environnementales, les voies ont donc été recouvertes d’une dalle formant une sorte de tunnel de 3,6 kilomètres de long, dont le toit a été jugé idéal pour le placement de panneaux.
Ceux-ci couvrent une surface de 50 000 mètres carrés, soit environ 8 terrains de football.

Ce projet n’est qu’à ses débuts car, en un an, le « tunnel du soleil » ne produira que l’électricité dont ont besoin les trains pour rouler en Belgique durant… un jour.

« Il y a peu de tunnels comme celui d’Anvers, mais nous pourrions utiliser les toits de gares ou de hangars et les nombreux terrains vagues qui jouxtent les voies », assure encore le patron d’Enfinity, même si aucun nouveau projet concret n’est actuellement à l’étude.

Le projet a coûté environ 15,7 millions d’euros.

Ci-dessous, le reportage diffusé au JT de la RTBF